Estrelas Euro'2024: como o herói João Cancelo superou a maior tragédia da vida

João Cancelo, de 30 anos de idade, é hoje uma estrela incontornável do futebol mundial, tendo já no currículo passagens por inúmeros gigantes da Europa, desde Benfica, Inter de Milão, Juventus, Bayern de Munique ou Barcelona. No entanto, a carreira de indubitável êxito teve, logo de início, uma contrariedade monstruosa.

Em janeiro de 2023, o lateral era ainda somente uma jovem promessa a alinhar pela equipa B do Benfica, com 18 anos, quando atravessou um momento trágico. Transitava no carro ao lado da sua mãe, Filomena, e do irmão mais novo, Pedro, pouco depois de terem deixado o pai no aeroporto, ele que se encontrava emigrado na Suíça e tinha vindo a Portugal passar o Natal. Na A2, no troço Fogueteiro-Coina, o veículo despistou-se. Filomena morreu e os dois irmãos saíram com ferimentos ligeiros, tendo sido transportados para o Hospital Garcia de Orta, em Almada. O emblema da Luz comunicou a triste notícia através de uma nota no seu site oficial.

Para João, foi, naturalmente, demolidor. Fechou-se em casa e pensou mesmo em largar a carreira. "Senti mesmo vontade de desistir nos primeiros momentos. Estive um mês em casa sem treinar. Os dirigentes do Benfica ligavam-me e eu dizia que não queria sair de casa, porque não me sentia preparado para voltar a jogar futebol", contou, durante uma entrevista ao Canal 11. Foi através das palavras do seu pai que este verdadeiro herói conseguiu reunir forças para voltar a correr dentro das quatro linhas: "Um dia, o meu pai falou comigo, não podia voltar a ser emigrante, porque tinha a mim e ao meu irmão para cuidar. A partir das lágrimas e da conversa do meu pai, decidi voltar a jogar."

Apesar de, hoje em dia, se referir à tragédia com maior naturalidade, não esconde que foi algo que moldou a sua personalidade: "A minha mãe era o suporte da minha vida, tudo o que tenho devo ao meu pai também, mas principalmente a ela, porque andava comigo por todo o lado. Tinha três trabalhos por dia. Muito poucas vezes a via. Às vezes, as pessoas que mais queremos ter por perto, para que vivam o nosso sucesso, já não temos. Aprendi a lidar com as pessoas de outra forma, tento não deixar nada por dizer às pessoas, porque hoje estamos aqui e amanhã não sabemos. Faltaram muitas coisas por lhe dizer... Tudo o que faço é em memória dela. Os títulos que ganho serão todos em memória dela."

Posteriormente, construiria uma família ao lado da namorada, Daniela Pimenta, com duas filhas em comum, Alicia, de 4 anos, e Camila, nascida já neste mês de junho. É por ela e pela mãe que luta pelo sucesso: "Sei que a minha mãe está muito orgulhosa do meu percurso, certamente. Hoje, tenho uma filha lindíssima e uma família lindíssima, e quem mais merecia estar a ver o meu sucesso era ela. Sei que ela está a ver, que certamente estará orgulhosa de mim."

Aproximadamente um ano após o acidente, Cancelo estreou-se na equipa A do Benfica, pela mão de Jorge Jesus. Agora, quase dez anos depois, é uma das peças cruciais do tabuleiro de Roberto Martínez no sonho de voltar a conquistar o Europeu, ele que não marcou presença no Euro'2020, por culpa da Covid-19, tendo sido substituído na convocatória numa altura em que já se encontrava na Hungria para disputar a competição: "O Euro'2020 foi injusto comigo e quero agora dar uma resposta por mim, pela família, por quem gosta de mim e pelos meus amigos que queriam estar aqui, que um dia sonharam, como eu, Foi injusto, porque fiz uma grande temporada, senti que podia estar presente, mas… a vida não quis assim."